Lợi Ích Sức Khỏe và Dinh Dưỡng Của Cacao
Những hạt cacao trải qua quá trình lên men, phơi nắng, rang hạt, nghiền nát (cacao nibs) và loại bỏ chất béo hoặc bơ ca cao để tạo nên bột cacao nguyên chất.
Hạt cacao vốn được biết đến với vai trò là nguyên liệu quan trọng trong quá trình sản xuất sô cô la. Tuy nhiên, nghiên cứu hiện đại đã chứng minh rằng, bột cacao nguyên chất có chứa các hợp chất quan trọng có lợi cho sức khỏe của bạn. Dưới đây là một số lợi ích sức khỏe và dinh dưỡng mang lại từ bột cacao:
Giàu Polyphenols
Polyphenol là chất chống oxy hóa tự nhiên có trong thực phẩm như trái cây, rau, trà, sô cô la và rượu vang. Chúng có nhiều lợi ích cho sức khỏe như giảm viêm, giúp lưu thông máu tốt hơn, ổn định huyết áp, cải thiện lượng cholesterol và đường trong máu.
Cacao nguyên chất rất giàu polyphenol. Đặc biệt phải kể đến là hàm lượng flavanol, có tác dụng chống oxy hóa và chống viêm mạnh mẽ.
Tuy nhiên, việc chế biến cacao có thể làm giảm bớt các chất oxy hóa vốn sẵn có trong cacao nguyên chất. Đặc trưng của cacao là vị chua và đắng tự nhiên, nên bột cacao nguyên chất thường được xử lý qua quá trình kiềm hóa để giảm bớt vị đắng và vị chua để bột cacao dễ uống hơn. Nhưng quá trình kiềm hóa này là giảm đến 60% hàm lượng flavanol có sẵn trong cacao. Do đó, không phải tất cả các sản phẩm có chứa cacao đều sẽ mang lại lợi ích như nhau.
Có khả năng làm giảm huyết áp cao bằng cách cải thiện mức độ oxit nitric
Cacao cả ở dạng bột và ở dạng sôcôla đen đều có khả năng giúp ổn định huyết áp. Các flavanol trong ca cao được cho là cải thiện nồng độ oxit nitric trong máu, có thể tăng cường chức năng của các mạch máu và giảm huyết áp. Ngoài ra, hiệu quả sẽ cao hơn ở những người đã bị huyết áp cao so với những người không mắc bệnh này và ở người già so với người trẻ tuổi .
Tuy nhiên, điều quan trọng cần nhớ là việc xử lý làm giảm đáng kể số lượng flavanol, do đó, các hiệu ứng rất có thể sẽ không được nhìn thấy khi bạn sử dụng những dạng socola có hàm lượng cacao từ thấp đến trung bình.
Làm giảm nguy cơ đau tim và đột quỵ
Ca cao giàu Flavanol giúp cải thiện mức độ oxit nitric trong máu của, giúp thư giãn và làm giãn các động mạch và mạch máu cải thiện lưu thông máu. Hơn nữa, ca cao còn làm giảm lượng cholesterol xấu, có tác dụng làm loãng máu tương tự như aspirin, cải thiện lượng đường trong máu và giảm viêm.
Một đánh giá của chín nghiên cứu ở 157.809 người cho thấy rằng tiêu thụ sô cô la cao hơn có liên quan đến nguy cơ mắc bệnh tim, đột quỵ và tử vong thấp hơn. Những kết quả này cho thấy rằng tiêu thụ thường xuyên một lượng nhỏ sô cô la giàu ca cao có thể có lợi ích bảo vệ cho trái tim của bạn.
Polyphenol cải thiện lưu lượng máu và giúp não bạn hoạt động hiệu quả hơn
Một số nghiên cứu đã phát hiện ra rằng polyphenol như trong ca cao, có thể làm giảm nguy cơ mắc các bệnh thoái hóa thần kinh bằng cách cải thiện chức năng não và lưu lượng máu. Flavanols có thể vượt qua hàng rào máu não và tham gia vào việc sinh hóa tạo ra tế bào thần kinh và các phân tử quan trọng cho chức năng của não của bạn.
Ngoài ra, flavanol ảnh hưởng đến việc sản xuất oxit nitric, giúp thư giãn các cơ mạch máu, cải thiện lưu lượng máu và cung cấp máu cho não.
Một nghiên cứu kéo dài hai tuần ở 34 người lớn tuổi được cho uống ca cao flavanol cho thấy lưu lượng máu đến não tăng 8% sau một tuần và 10% sau hai tuần.
Các nghiên cứu sâu hơn cho thấy rằng việc sử dụng flavanol ca cao hàng ngày có thể cải thiện hiệu suất tinh thần ở những người bị và không bị suy yếu về tinh thần. Những nghiên cứu này cho thấy vai trò tích cực của ca cao đối với sức khỏe não bộ và những tác động tích cực có thể có đối với các bệnh thoái hóa thần kinh như Alzheimer, và Parkinson. Tuy nhiên, cần nhiều nghiên cứu hơn về các chức năng này.
Có thể cải thiện tâm trạng và các triệu chứng trầm cảm
Ngoài tác dụng tích cực của ca cao với sự thoái hóa tinh thần liên quan đến tuổi tác, tác động của cacao lên não cũng có thể cải thiện tâm trạng và các triệu chứng trầm cảm. Những tác động tích cực đến tâm trạng có thể là do flavanol trong ca cao, sự chuyển đổi tryptophan thành serotonin giúp ổn định tâm trạng tự nhiên, hay đơn giản là cảm giác hạnh phúc khi được ăn socola.
Một nghiên cứu về mức tiêu thụ sô cô la và mức độ căng thẳng ở phụ nữ mang thai cho thấy rằng việc ăn sô cô la thường xuyên hơn có liên quan đến việc giảm căng thẳng và cải thiện tâm trạng.
Mặc dù kết quả của những nghiên cứu ban đầu này rất hứa hẹn, nhưng cần có thêm nhiều nghiên cứu về tác dụng của ca cao đối với tâm trạng và trầm cảm trước khi đưa ra kết luận chắc chắn hơn.
Flavanols có thể cải thiện triệu chứng của bệnh tiểu đường
Mặc dù việc tiêu thụ quá nhiều sô cô la chắc chắn không tốt cho việc kiểm soát lượng đường trong máu, nhưng thực tế, ca cao có một số tác dụng chống tiểu đường.
Các nghiên cứu trong ống nghiệm chỉ ra rằng flavanol ca cao có thể làm chậm quá trình tiêu hóa và hấp thu carbohydrate trong ruột, cải thiện bài tiết insulin, giảm viêm và kích thích sự hấp thu đường từ máu vào cơ bắp Một số nghiên cứu đã chỉ ra rằng một lượng flavanol cao hơn, có thể làm giảm nguy cơ mắc bệnh tiểu đường loại 2.
Ngoài ra, một đánh giá của các nghiên cứu cho thấy rằng những người ăn sô cô la đen hoặc bột ca cao nguyên chất giàu flavanol có thể làm giảm độ nhạy insulin, cải thiện kiểm soát lượng đường trong máu và giảm viêm ở những người mắc bệnh tiểu đường.
Có thể giúp kiểm soát cân nặng
Một điều nghịch lý là ca cao, thậm chí ở dạng sô cô la có thể giúp bạn kiểm soát cân nặng của mình.
Cacao chứa năng lượng khá cao, bởi thế khi bạn sử dụng 1 lượng nhỏ cacao sẽ giúp bổ sung năng lượng, giảm sự thèm ăn, đồng thời tăng quá trình oxy hóa chất béo.
Một nghiên cứu về dân số cho thấy những người tiêu thụ sô cô la thường xuyên hơn có chỉ số BMI thấp hơn những người ăn ít hơn, mặc dù nhóm trước đây cũng ăn nhiều calo và chất béo.
Tuy nhiên, công dụng giảm cân chỉ có hiệu quả khi bạn sử dụng 1 lượng nhỏ cacao hoặc socola mỗi ngày, và chỉ có hiệu quả khi sử dụng ở dạng nguyên chất hoặc socola đen có hàm lượng cacao cao.
Đặc tính chống ung thư
Ca cao có nồng độ flavanol cao nhất trong số tất cả các loại thực phẩm, chúng có tác dụng chống oxy hóa, bảo vệ tế bào chống lại các tổn thương từ các phân tử phản ứng, chống viêm, ức chế sự phát triển của tế bào, gây chết tế bào ung thư và giúp ngăn chặn sự lây lan của các tế bào ung thư.
Các nghiên cứu trên động vật sử dụng chế độ ăn giàu ca cao hoặc chiết xuất ca cao đã cho thấy kết quả tích cực trong việc giảm ung thư vú, tuyến tụy, tuyến tiền liệt, gan và ruột kết, cũng như bệnh bạch cầu.
Làm đẹp da, chống nắng tự nhiên
Một số nghiên cứu đã khám phá tác dụng bảo vệ của ca cao chống lại sâu răng và bệnh nướu răng. Ca cao chứa nhiều hợp chất có đặc tính kháng khuẩn, chống enzyme và kích thích miễn dịch có thể đóng góp vào tác dụng đối với sức khỏe răng miệng. Tuy nhiên chỉ có hiệu quả nhiều khi sử dụng cacao nguyên chất hoặc socola có hàm lượng cacao cao.
Polyphenol trong cacao là chất chống oxy hóa là thành phần chống nắng tự nhiên, tăng mức lưu thông máu trên da và cải thiện kết cấu bề mặt và hydrat hóa. Uống cacao nguyên chất và sử dụng socola đen hoặc bơ cacao trong thời gian dài sẽ giúp cải thiện làn da của bạn.
Với các công dụng trên, bạn hãy nên suy nghĩ về việc đưa socola và cacao trở thành thực phẩm sức khỏe hàng ngày chứ không chỉ đơn thuần là một bánh kẹo nữa. Tuy nhiều công dụng cho sức khỏe nhưng bạn phải kiềm soát lượng tiêu thụ phù hợp và biết lựa chọn cho mình những dòng cacao chất lượng và những dòng socola đen có hàm lượng cacao cao.
Nguồn: https://www.healthline.com/
